小さな存在ではありながら、船箪笥で目につくものは鋲である。一個の箪笥に打たれている鋲の数は、驚くほどの数に上る。懸硯の例を引くと大体少なきは三百、多きは一千本に及ぶ。
（中略）
鋲は釘であるが、上が丸みをもって盛り上がり、頭は径三、四分（一、二分の誤りか）ほどの円形をなすが、作り方は凡て打ちものであった。手打ちの細工は小さな鋲一つにも何か生命を与えた。今の釘のような冷たさはない。金具の要所々々を、之で留めてあるのを見ると、それが飾りの役をも勤め、品物をどんなに美しく又強くしていることか。鋲のために金具は奥行を増してくる。帯金や蝶番などにはそれが行儀よく居並ぶ。

　金具作りは図案を描くことから始まります。雲形と呼ばれる伝統的なデザインを写すのですが、このときに心がけていることは、船箪笥金具の特徴である力強い生命力を過不足なく表現することです。複雑な曲線の組み合わせからなる飾り金具は、人の手によるものでありながら、自然が生んだ玉杢の木目と同様、あたかも混沌のなかに秩序が生成する過程を見せてくれるかのような趣があります。
　出来上がった図案はパソコンに保存し、印刷したものを材料に貼り付けて加工します。最近は鍵の機構部分など一部をＣＡＤというソフトで正確に製図、印刷できるようになり、加工がとても楽になりました。
　

　年輪を重ねた鉄の道具には味わい深い肌を持つものがたくさんあります。明治以前、鉄は延べ棒状の形で流通していました。箪笥金具を作る職人は、まずこの延べ棒を打ち延ばして板にすることから仕事を始めたといわれています。手作業ですからどうしても僅かな凹凸は残りますが、その不均一な表面が固い鉄にどこか柔らかな雰囲気を与えることにもなりました。
　もっとも、当時の職人が目指したのはあくまでも正確な平面を槌の手業で生み出すことでした。時代が下るにつれてより平滑な面が求められるようになり、銑（セン）という道具で凹凸を削り取った金具もみられるようになります。しかしそのような流れの中で、仕事の力強さが失われてきたようにも思います。
　近代製鉄による圧延鋼板を初めて手にした時、職人達はその代価の安さだけではなく完成度の高さに驚嘆したに違いありません。こぞって飛びついたのは職人ばかりでなく、使い手もそれを「鏡のようにきれいなもの」として受け入れました。かつて合板が無垢の木に取って代わった過程も、これに似たところがありました。
　工業製品に囲まれる暮らしが当たり前になった今日、鍛造した鉄肌の味わいや無垢の木材のぬくもりが見直されています。しかし工房の鍛冶小屋で鉄を叩く時はそういうことを考えるよりも、純粋に北前船時代の職人達の心情にタイムスリップしてみたいと思うのです。
　

　ところで、船箪笥にはアクセントとしてよく花菱のモチーフが使われます。花菱は正倉院の時代から今日に至るまで広く使われてきたお目出度い文様ですが、実在する花を描いたものではなく、唐花と呼ばれる空想上の植物文様だそうです。
　今回の作品では、透かし模様と釘飾りに大小合わせて３７個の花菱を使いました。
　重厚な鉄金具に華やぎを与えてくれる花菱紋。全体とのバランス、ラインの滑らかさ、面取りの大きさなどを考慮しながら切り進めていきます。
　

　拭き漆の特徴は、塗りと研ぎの回数を重ねるほどに透明感が増し、玉杢の木目が陰影を伴って立体的に浮きあがってくることです。他の塗装が厚い塗膜によって木目に秘められた深い美しさを押さえつけてしまうのと対照的です。
　

　船箪笥の金具のデザインは寺社建築の飾り金具に源を持つと考えられ、飾り座金にもその影響は強く見られます。たとえば錠前金具のつまみの座金は全体の中心とも言うべきもので重要な役割を持っていますが、京都の東本願寺や高台寺に行けば、柱の根巻き金具を止めている鋲に似通ったデザインの座金が使われているのを見ることができます。
　小さな部品ですが、全体に散りばめられた時には美しさの重要な要素となります。その美しさはひと筋ひと筋の溝を丁寧に仕上げることによってしか生み出されません。木地作りにも塗りにも共通していることですが、うっかりすると見過ごしてしまいそうな小さな手間の積み重ねが、完成した時に大きな力になるのだと思います。
　

　上の写真は、鍵穴の部品をロウ付けしているところです。通常、この部分は直径３〜４ミリの心棒があるだけですが、手の込んだ仕事ではこのように穴の周りに飾り座金が付いていて、それが鍵と共に回る仕組みになっています。座金中央の鍵穴には仕切りが設けられ、ぴったり形の合う鍵でなければ差し入れることができません。鍵の軸にも割れ目が入っています。

　錠前金具は箪笥に取り付けてしまうとその仕組みがわかりませんが、下図のようにバネ状の部品が上下することで開閉します。３枚バネといって中央の芯棒は軟鋼、左右の２枚は弾力のあるバネ鋼です。手掛けを押し上げればバネが開き、止め金につかえて下がらなくなります。開ける時は鍵を差し込み、その歯でバネを挟んで下方向にスライドさせる仕組みです。

　本体の側面には、蕨手（わらびて）と呼ばれる楕円の一部を切り取った形の引き手を取り付けます。太い丸棒で作られた蕨手は、重量のある船箪笥を運ぶ際に手のひらにかかる負担を和らげてくれます。箪笥に小判がたまってずっしりと重くなったときなどは、この蕨手に麻縄を結びつけ、駕篭かきのように棹を通して２人で担いだようです。
　このほか観音扉に使う丸環は、丸棒を赤めながら型に巻き付けて作ります。鉄の丸棒は常温でも強い力を加えれば曲げることができますが、赤めて曲げると内側に力がみなぎるような形に仕上がるのが不思議です。丸環の外側が伸びて円になるか内側が縮んで円になるかの違いなのかも知れません。
　４番目は筆硯などを入れる浅い引き出しに使う小さなつまみです。鉄の丸棒を削って指掛かりを良くし、花菱の座金と共に引き出し前板に取り付けます。
　

　船箪笥は、そんな船乗り達が腕を見込んだ職人に作らせ、愛用した箪笥です。
　厳しい眼を持つ注文主を得て、先輩達は緊張感をもって仕事に臨んだに違いありません。船頭達の暮らしを間近で見聞きしていた職人達は、負けてはおれぬとばかりに技の限りを尽くしてからくりに挑み、一方では航海の安全を祈りながら金具を仕上げたのではなかったでしょうか。
　船箪笥の飾り金具が寺社建築に淵源を持つことは前に述べました。同じ源流を持つ仏壇金具の繊細で洗練されたデザインとは対照的に、船箪笥金具は、ある時は自然と格闘し、ある時は限りない恩恵を受ける日々の中で、水平線から立ち上る雲や風に運ばれてくる波濤にも似た力強い形に発展していったのだと思います。正面に必ずといってよいほど欅の玉杢を使ったのも、それが古来仏教と結びついて使われてきたことと無関係ではないでしょう。船箪笥の正面を飾っているものは決して装飾のための装飾ではなく、信仰が根底にある祈りの造形だったのです。
　船箪笥はその美しいデザインと、内部に仕掛けられた巧みなからくりで私たちを惹きつけます。その内と外はあたかも名作映画の２本立てのように我々を楽しませてくれるものの、お互いの間に直接の関連性はないだろうと長い間考えていました。しかし、船箪笥の内側を智恵と好奇心に富む船頭達の姿にたとえれば、それを包みこむ外側のデザインは人智を超えた大自然や神仏の働きを具現しているのではないだろうか、だとすれば、船箪笥というものは北前船頭の生き様そのものなのではないか、最近ではそのように考えるようになりました。