当時船箪笥の中に収められていたものは、金銭、往来手形、証文、帳簿類、硯箱、印鑑、算盤、秤などでした。少々の時化でも動じないよう、商家で使われる箪笥にくらべて背は低く小型に作られ、全面を金具で覆うことで重量を増すとともに、容易には壊れない頑丈さと防犯性を有するようになったのです。船が難破しても船箪笥は海上を漂い、運がよければやがて手元へと帰って来る可能性がありました。船箪笥に仕掛けられた数々のからくりは、本来の持ち主のもとに戻るまでの間、大切な財産を隠し、守る役割を果たしました。